1964年，东北长白山一猎户捕获一只野猪后，竟然被受伤的母狼跟了一路，正当他疑惑的时候，母狼脚下却突然出来几只没满月的幼崽。
老刘是村里出了名的猎手，几十年的山林经验让他知道野猪冬天会在溪边觅食。那天他等了几个时辰，终于射倒了一头成年野猪。正准备拖猎物回村，身后突然传来一声低沉的嚎叫。
老刘回头，看见一只母狼跛着右腿，一步一顿地跟在后面，脚印里带着血。换作平时，他早就举枪了。可他注意到母狼神情里有什么不一样的东西——不是攻击，更像是某种无力的哀求。
就在他愣神的工夫，母狼脚边的雪堆里钻出几只幼崽，眼睛刚睁开没多久，身子抖得厉害。
老刘沉默了一会儿，割下一块野猪肉放在雪地上，然后退开几步。母狼警惕地盯着他，过了很久才低头带着幼崽慢慢靠近。
这一幕，是那个年代长白山猎户与山林动物之间关系的一个缩影。1964年前后，东北林区的猎人生活远比外人想象的要复杂。三年困难时期刚刚结束，东北山区大量以狩猎为生的猎户在那几年里几乎断了生计，饥荒的余波还没散尽。
老刘这样的猎人，猎物既是饭食，也是换钱的唯一来源。与此同时，国家政策正在悄悄转向——以鄂伦春族为代表的东北狩猎民族，自1951年起已被政府逐步引导定居转产，传统的游猎方式走向终结。
老刘们夹在旧的生存方式和新的政策边界之间，处境并不轻松。
那只母狼的处境，同样是那个时代长白山狼群真实状况的写照。历史上，长白山一带是东北灰狼的重要栖息地，吉林与内蒙古的狼群在遗传上亲缘极近，曾是一个连通的大种群。
但进入20世纪后，狼在中国长期被视为害兽，猎杀一头狼往往能得到奖励。加上东北林区的大规模开发，野猪、狍子这些狼的主要猎物数量急剧减少，狼群的生存空间被压缩得越来越小。
这只母狼带着一窝奶崽在寒冬里负伤觅食，几乎没有活下去的可能。
之后的日子里，老刘偶尔会在家门口发现母狼带着幼崽出现，每次他都会留些吃的。母狼始终保持着距离，从不靠近，但也不逃。幼崽慢慢长大，腿脚越来越稳。母狼的伤腿也逐渐好转，不再跛行。
春天雪化之后，母狼一家就不再出现了。
就在人们以为这段缘分到此为止的时候，那年夏天，老刘在一次猎行中严重摔伤了腿，骨折，需要卧床将养，完全无法进山。对于一个靠山吃山的猎人来说，这无异于断了活路。村里人偶尔接济，但毕竟有限。
某天清晨，老刘撑着拐杖挪到门口，发现台阶上放着几只野兔和山鸡，还有些野果。东西很新鲜，像是刚从林子里带出来的。他抬头望向远处的山坡，隐约看到几个灰色的身影站在那里，一动不动地看着他。
这不是第一次，也不是最后一次。
老刘的故事在村子里传开了。对于山里的人来说，这件事并不难理解——狼是记得住气味的动物，记得住去过的地方，记得住喂过自己的人。
动物行为学的研究早就证实，狼具有极强的个体识别能力，嗅觉可以分辨出特定人类的体味，幼年期形成的关联记忆甚至可以延续数年。
那几只当年被老刘喂活的幼崽，长大后跟着母狼守在山坡上，并非什么神话，而是一种有据可查的动物行为。
只是这样的事，落在1964年的长白山，落在一个腿伤未愈的老猎人身上，读来总让人觉得有些什么堵在胸口，说不清楚。
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